“มะนาว” พืชธรรมดาที่นำไปสู่การขยายตัวของ “มาเฟีย”
มาเฟียคือกลุ่มคนที่ร่ำรวยและมีอิทธิพล มีความเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดกฎหมายและความรุนแรง ซึ่งแต่ละประเทศ ก็ล้วนแต่มีมาเฟียทั้งสิ้น จะมากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับความเข้มงวดและการบังคับใช้กฎหมายของแต่ละประเทศ
แต่ทราบมั้ยครับว่ามีพืชชนิดหนึ่งได้มีบทบาทในการทำให้มาเฟียแพร่ขยายจากอิตาลีไปถึงสหรัฐอเมริกา?
ก่อนศตวรรษที่ 19 เหล่านักเดินเรือที่เดินเรือเป็นระยะทางยาวไกล มักจะป่วยเป็นโรคลักปิดลักเปิด ซึ่งเป็นโรคที่เป็นผลมาจากการขาดวิตามินซี
อาการนั้น ก็เริ่มมาจากมีเลือดออกในบริเวณเหงือก ฟันหัก และมีเลือดออกตามผิวหนัง
เหล่าเจ้าของเรือในเวลานั้นได้เขียนสาเหตุการตายของลูกเรือกว่า 50% ว่ามาจากโรคลักปิดลักเปิด และระหว่างค.ศ.1500-1850 (พ.ศ.2043-2393) ก็มีลูกเรือเสียชีวิตเพราะลักปิดลักเปิดไปแล้วกว่าสองล้านคน
มะนาวนั้นมีวิตามินซีสูง และหนึ่งในสถานที่ที่ปลูกมะนาวได้งอกงามก็คือ “ซิซิลี (Sicily)” ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในอิตาลี
มะนาวได้ถูกนำเข้ามาในซิซิลีโดยชาวอาหรับตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 10 และที่ซิซิลี ก็สามารถปลูกมะนาวได้งอกงาม
ค.ศ.1795 (พ.ศ.2338) กองทัพเรืออังกฤษได้ออกคำสั่งให้แจกจ่ายน้ำมะนาวแก่ลูกเรือทุกนายเพื่อป้องกันลักปิดลักเปิด ทำให้ดีมานด์ของมะนาวนั้นพุ่งกระฉูด
หลังจากโลกค้นพบว่ามะนาวช่วยป้องกันลักปิดลักเปิด โลกทั้งโลกก็บ้าคลั่งมะนาว โดยเฉพาะมะนาวจากซิซิลี ทำให้ราคามะนาวพุ่งทะลุเพดาน
พื้นที่ปลูกมะนาวในซิซิลีก็เพิ่มขึ้นจาก 48,093 ไร่ในปีค.ศ.1853 (พ.ศ.2396) เพิ่มขึ้นเป็น 167,750 ไร่ในปีค.ศ.1880 (พ.ศ.2423)
เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 19 การปลูกมะนาวบนพื้นที่ 6 ไร่ในซิซิลี ก็ทำกำไรได้มากกว่าการปลูกพืชชนิดอื่นบนพื้นที่ขนาดเดียวกันกว่า 60 เท่า
การปลูกมะนาวเป็นงานที่หนักพอสมควร และมะนาวก็เป็นพืชที่อ่อนไหวต่ออุณหภูมิที่ต่ำและความแห้งแล้ง และกว่าสวนมะนาวหนึ่งแห่งจะงอกงามพอที่จะเก็บเกี่ยวได้ ก็ต้องใช้เวลาราวหกถึงแปดปีเลยทีเดียว
เมื่อถึงศตวรรษที่ 19 ซิซิลีก็กลายเป็นบ้านป่าเมืองเถื่อน กฎหมายแทบจะไม่มีความหมายอีกต่อไป สวนมะนาวแต่ละแห่งก็ถูกครอบครองโดยเหล่าผู้มีอิทธิพลที่มีกองกำลังของตนเองคอยดูแล
ผลที่ตามมาก็คือ เกษตรกรผู้ปลูกมะนาวได้หันไปเป็นโจร ออกปล้นและเรียกค่าคุ้มครองเกษตรกรรายอื่นๆ
และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นของ “มาเฟีย”
ภายในปีค.ศ.1900 (พ.ศ.2443) การปลูกและผลิตมะนาวแปรรูปก็ได้สร้างผลกำไรมหาศาลให้เหล่ามาเฟียในซิซิลี ทำให้กลุ่มมาเฟียมีเงินและอิทธิพลมากพอที่จะขยายอิทธิพลขึ้นไปยังแผ่นดินใหญ่อิตาลี ก่อนจะขยายไปยังสหรัฐอเมริกา
แต่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ดีมานด์ต่อมะนาวนั้นลดลงเนื่องจากมีการค้นพบว่าผลไม้ชนิดอื่นๆ เช่น ส้ม ก็มีวิตามินซีเช่นกัน อีกทั้งดินแดนอื่นๆ ก็เริ่มปลูกมะนาวได้งอกงามเช่นกัน
เมื่อความต้องการมะนาวลดลง มาเฟียก็สูญเสียแหล่งทำเงินของตนไป
แต่เมื่อถึงปีค.ศ.1920 (พ.ศ.2463) รัฐบาลอเมริกันได้ออกกฎหมายห้ามขายสุรา ทำให้มาเฟียเห็นโอกาสทำเงินจากการลักลอบขายสุราเถื่อน และทำเงินมหาศาลจากการขายสุราผิดกฎหมาย
ตั้งแต่นั้น มาเฟียก็ขยายตัว แตกหน่อมาถึงปัจจุบัน
